Миры Невервинтера

Клочья тумана лежали на воде и висели в воздухе, словно легкий пух, и сквозь эту невесомую завесу едва проглядывало ясное летнее солнце. Рассвет встречал идущий навстречу ему корабль первыми лучами солнечного света и громкими криками чаек, отправившихся на поиски завтрака. Вторая неделя утомительного плавания подходила к концу. Быстроходная галера разрезала волны, стремясь войти в залив как можно скорее. Изнуренная команда лениво и как-то сонно бродила по палубе, и только капитан был в состоянии отдавать какие-то приказы и более-менее твердо держаться на ногах.
- Шевелитесь, сухопутные крысы, а то отправитесь прямиком к морскому Дьяволу!
Над палубой то и дело раздавались хриплые ругательства капитана. Он был из старых морских волков, избороздивших вдоль и поперек весь океан, а вот команда ему досталась совсем еще зеленая. Поговаривали, когда-то он даже был пиратом, ужасом и наказанием всех местных купцов. Но даже бывалый моряк ничего не мог добиться от кучки жалких "крыс", которых ему пришлось взять в команду.
- Говорил я, баба на корабле - быть беде... - угрюмо пробурчал один из матросов, проходя мимо капитана. Лишь два дня назад корабль выбрался из самого сердца жуткого шторма, унесшего жизнь нескольких человек. Неделю команда боролась с водой и ветром, потеряв направление. Пресной воды давно уже не было, даже рома - и того не осталось, запасы делались из расчета на четыре дня, за которые обычно покрывалось подобное расстояние. Команда была возмущена - во всем винили женщину, вступившую на палубу корабля в Хайклиффе.
- Что?! - не своим голосом взревел капитан. Его лицо побагровело, вздулась вена на виске, руки сами собой сжались в кулаки, глаза едва не вылезли из орбит. - Ты еще поговори мне тут! Марш драить палубу, сукин ты сы...
Капитан не успел договорить - на плечо ему легла легкая и невероятно нежная женская рука. Он не слышал ее шагов, не видел тени, хотя она как раз должна была покорно лечь на палубу прямо перед ним.
- Оставь его, мой капитан... - тихий голос прошелестел совсем рядом с ухом, хотя моряк готов был поклясться, что не слышал ее дыхания и шороха одежд, что говорило бы о том, как эльфийка приблизилась. От неожиданности капитан вздрогнул и резко развернулся - рука тут же исчезла с его плеча, оставив лишь ощущение тепла и уюта. В тот же миг капюшон был откинут с лица женщины порывом ледяного встречного ветра, несшего с собой капли морской воды, поднятые с поверхности океана.
Взгляд капитана инстинктивно скользнул по миниатюрной фигуре эльфийки, зрачки его расширились то ли от удивления, то ли от ярости. Чтобы кто-то посмел остановить его, когда он распоряжается своей командой! Да не просто кто-то, а баба! Да еще и эльфийка!! Его взгляд встретился со взором эльфийки, и на его щеках пунцовыми пятнами тут же выступил неуместный румянец. Ее глаза смотрели спокойно и строго, с легким оттенком неодобрения; так смотрит мать на сына-сорванца, когда тот приходит вечером с улицы с синяком под глазом и разбитым в кровь носом. Так смотрит бабушка на внука, который пытается ухватить ее за волосы. Но не может так смотреть женщина, которой на вид не больше тридцати, на него, капитана этой посудины, бывалого морского волка, бывшего пирата, грозу здешних морей! Родная мать не смеет так на него смотреть! А эта незнакомка посмела…

« - Мне нужен корабль до Невервинтера…
Капитан вздрогнул. К нему подобрались бесшумно, хотя в этой толпе орущих и ругающихся матросов это было совсем нетрудно проделать. И все-таки он насторожился. Медленно повернувшись на голос, капитан увидел перед собой худосочную эльфийку, смотревшую прямо перед собой ясными бирюзовыми глазами, которые блестели каким-то странным и немного пугающим золотистым светом. Она стояла, подперев спиной стену и скрестив руки на груди. Казалось, никто и ничто не смогли бы сдвинуть ее с места, даже если бы весь этот мир встал с ног на голову.
- С чего ты взяла, что я направляюсь в Невервинтер, девка? – не слишком уж вежливо ответил капитан. Красивое лицо незнакомки чуть скривилось, но больше своего неудовольствия она ничем не выдала.
- У тебя неразговорчивые матросы, капитан. Но даже у них развязывается язык, когда они видят перед собой девичью юбку.
Капитан зло сплюнул на пол. Эта девка издевалась над ним, он видел это по ее смеющимся глазам. А может, она только хотела заставить его поверить в это. Капитан задумался на несколько секунд и, вконец запутавшись, оставил умственную деятельность клерикам и им подобным.
- Мне не нужна баба на корабле, - огрызнулся он. Эльфийка снова едва заметно дернулась.
- Вот как? А если я докажу, что могу быть полезной? – девушка повернула голову в его сторону, и капитан ощутил, как по телу пробежала дрожь. Странные глаза были у этой эльфийки, странные и страшные. Искренность и доброта сияла в них, но этот взгляд словно приковывал к себе каждого, кто осмелился посмотреть прямо в глаза, и отвести взгляд стоило капитану немалых усилий.
- Попробуй, - буркнул он, отчего-то оробев.
- Хорошо. Ты отправишься в плавание завтра, - девушка не спрашивала. Она знала. – А еще через два дня попадешь в полосу туманов, - глаза капитана постепенно становились квадратными, но эльфийка, словно не замечая этого, невозмутимо продолжала. – Еще через день будет шторм, и если тебе повезет, ты спасешь корабль и команду, но потеряешь направление, - ее глаза сверкнули, - а потом умрешь от голода и жажды, либо на твою обессиленную команду нападут пираты. Это в том случае, если ты не возьмешь меня на борт… - девушка снова отвернулась, теперь она смотрела прямо перед собой, словно сквозь всех этих пьяных моряков и закопченные стены. Капитан несколько минут молчал, собираясь с мыслями. Что-то подсказывало ему, что эта девушка не проста, иначе откуда бы она узнала все это.
- Откуда мне знать, что ты не лжешь? – подозрительно покосился на эльфийку капитан. Девушка и не моргнула.
- Эльфы не умеют врать, - повторила она затверженную фразу. И почему люди не верят друг другу? Они по уши увязли во лжи и обмане, но не видят этого, как собственных ушей.
Капитан хмыкнул. Эта девушка притягивала его, располагала к себе, хотя он и не видел достойных объяснений этому факту. В конце концов, на своем корабле он хозяин, сбежать оттуда некуда, да и на воровку она не похожа…
- Что ты предлагаешь? – по-деловому прищурившись, спросил капитан.
Эльфийка улыбнулась: дело было в шляпе.
- Я не смогу уберечь тебя от шторма, но к Невервинтеру я тебя выведу, - уверенно произнесла она. Для бывалой следопытки это не составило бы особого труда, а жизни этой горстки людей были бы спасены. Если только здравый смысл победит присущее всем людям упрямство…
- По рукам, - капитан был мрачнее тучи. Баба на корабле – к несчастью, но картина, нарисовавшаяся в его сознании после рассказа незнакомки, была еще ужаснее.
- Вот и чудно, - улыбнулась эльфийка. – Считай, ты уже в Невервинтере, - девушка подмигнула и растворилась в толпе так же бесшумно, как появилась из нее. Капитану показалось, что она ему привиделась. Но на следующее утро, когда команда подошла к кораблю, эльфийка уже была на пристани…»

Моряк поспешно отвалил, пока незнакомка успокаивала его капитана. Драить палубу вне очереди отнюдь не входило в его планы. Капитан из пунцового быстро стал бледным, как сама смерть. Он уже открыл рот, чтобы поставить несносную бабу на место, но та его опередила.
- Не горячись, - эльфийка произнесла это так, что капитану и в самом деле показалось глупым, что он вот так разъярился из-за слов какой-то «крысы». Он опустил руки и даже слабо улыбнулся, однако присущее человеческому роду упрямство взяло верх, и он снова волком глянул на девушку. Она вновь опередила уже готовый обрушиться на нее поток ругани.
- Мы уже почти на месте. Разберешься с ними на берегу, они просто очень устали. Пусть купят себе выпивку, найдут дам на ночь, дай им отдохнуть, они заслужили, - ее голос журчал тихо и мелодично, капитану хотелось слушать его еще и еще, но эльфийка, едва договорив последнее слово, развернулась к нему спиной и направилась на нос корабля.

Норалим села на борт, подтянув ноги к груди. Она тоже предельно устала за это путешествие: шторм оказался сильнее, чем эльфийка предполагала. Капитан, конечно, справился бы и сам, но нужно было хоть как-то сохранять направление, а это лучше получалось у следопытки: она словно чувствовала стороны света, как компас, всегда указывающий на север. Шторм потрепал команду, забрав самых слабых и оставив жить сильнейших. Норалим была среди них, хотя это далось ей с трудом: море не было ее родной стихией. Она рассчитывала на то, что доберется до Невервинтера мало того, что бесплатно, так еще и практически без усилий, но на все воля богов – неделя борьбы со штормом измотали следопытку больше, чем несколько недель погони по суше. Она читала направление по волнам и ветру, потому что звезды не показывались ей на глаза, скрытые затянувшими все небо тучами. А тут еще все эти проклятья моряков, потерявших своих друзей… Нелегко спасать чьи-то шкуры, зная, что их обладатели этого никогда не оценят.
«И какой смысл? - подумала эльфийка, когда очередной матрос, пройдя мимо, плюнул на палубу рядом с ней. – Чем дольше я среди людей, тем больше похожу на них, тем больше зла они причиняют мне… Уйду в леса, никто и не заметит. О, Солонор, дай мне еще немного сил! Отец…»

Сквозь клочья тумана еле-еле проглядывали очертания города. Корабль замедлил ход, воодушевленные матросы носились по палубе, сворачивали паруса, собирали в мешки свое вооружение и еще кое-какие пожитки. Норалим стояла на носу корабля и, прищурившись, вглядывалась в даль. Она уже давно была собрана: в отличие от моряков она знала, что город вот-вот предстанет перед ее взором во всей своей красе… Или наоборот. И когда это наконец произошло, эльфийка едва заметно усмехнулась: что бы там ни говорили эти люди, с эльфийскими крепостями Невервинтеру было не сравниться. Город, как город, разве что только большой и многолюдный. Тяжелые шаги капитана раздались за спиной, а через несколько секунд в поле бокового зрения Норалим появился и он сам.
- Вот он, славный город Невервинтер! – с отцовской гордостью произнес моряк. – Ну, как тебе?
Норалим только пожала плечами – город не произвел на нее должного впечатления. Капитан тут же сник.
- Ну… Это… Спасибо тебе, в общем… Если бы не ты, мы бы никогда своих домов не увидели, у кого они тут есть… - смущенно бормотал он. Обычно благодарили его, он слишком сильно привык к этому.
«И никакой злости не остается, когда они вот так говорят. Спасибо, о Солонор!»
Эльфийка дружелюбно улыбнулась, наверное, впервые за все время пребывания на корабле.
- Не стоит благодарности, мой капитан. Мы помогали друг другу, верно?
Капитан рассеянно кивнул и вернулся к команде – отдавать последние распоряжения.

Галера мягко ткнулась носом в деревянные доски пристани. Норалим соскользнула по опущенному трапу первой, за ней спешили остальные моряки – худые, изможденные, с запавшими глазами и плохо слушающимися ногами. Эльфийка на миг обернулась, уходя, поймала взгляд капитана и улыбнулась.
«Он не безнадежен, этот капитан. Он только хочет казаться таким злым и беспощадным, но он не такой на самом деле» - подумала Норалим, и от этой мысли на душе стало немножко светлее.
Она шла по улице, не оборачиваясь, когда до нее донесся громогласный клич капитана: «Слава эльфам Фаэруна!» и отзыв команды: «Слава!».
«Значит, все-таки рассказал… Его воля»

Туман сомкнулся за спиной эльфийки, полностью скрыв ее от глаз команды корабля. Она пока не знала, куда идет и зачем. Норалим хотела почувствовать этот город, услышать зов камней мостовой, а для этого надо было просто ходить и слушать, слушать... В сознание пробивался тихий шепот, но эльфийка знала, что надо слушать внимательнее, и тогда камни могут рассказать тебе дивные истории о людях, когда-либо по ним ступавших. Закрыв глаза, эльфийка уверенно шла вперед, от одной пристани к другой, и дальше – по главной улице Доков…

/Улица Серебряных Капель/